Entre el 29 de enero y el 2 de febrero de 2003 se hizo la Feria Internacional del Turismo de Madrid FITUR2003. Esta feria se hace todos los años pero lo que cuento es de la experiencia del año 2003. Yo fui el último día (domingo 2). Era una fiesta loca, lleno de gente corriendo por todos lados para obtener los premios que se repartían en los diferentes stands. Conseguí una enormidad de posters, y souvenirs con lo que aliviané el costo de regalos para los amigos. Se regalaban gorros, bolsos camisetas, y hasta de vez en cuando algún pasaje y otras cosas interesantes. Mientras se brindaba información turística, se hacía probar a los posibles turistas o agentes de viajes muestras de las bondades de cada país o localidad.
Varios pabellones agrupaban diferentes categorías de stands. Estaban los de las regiones de España, los internacionales y los de las agencias de viajes y transporte. En particular el de turismo de España fue espectacular. Cada región tenía su representación, mostrando lo mejor de sí y haciendo gala de muchísimos souvenirs, degustaciones y posters. Junto con representaciones teatrales y musicales, había una fiesta corrida en los pabellones. Pero el pabellón del área internacional era especialmente atractivo.
El stand de Brasil lleno de colorido, tenía una pequeña "escola do samba" que daba vueltas alrededor del stand e invitaba a bailar a los paseantes, mientras se brindaba café brasileño para degustar, compitiendo con los colombianos no muy lejos de allí. Situaciones similares ocurrían con Costa Rica donde un conjunto interpretaba música tropical e internacional excelente y un barman convidaba cócteles caribeños. Cuba tenía a tres personas armando habanos que regalaban y la gente hacía colas para obtenerlos mientras que se animaba a los visitantes con otras opciones en el bar. Estos locales estaban a la entrada del pabellón internacional así que al entrar uno se veía contagiado de este espíritu de festividad. Todos mostrando la alegría y las posibilidades de diversión, al estilo "Wild-On" de "E! Entertainment". Y así era con prácticamente todos los países, aunque los países árabes no son tan divertidos, pero cada uno mostraba lo suyo, incluso Irak estaba allí. Luego de esto, estaba ansioso por ver lo que Uruguay estaba mostrando...
Uruguay estaba cerca del final del pabellón y ya no tenía nada. Las
personas que hubieran estado allí ya se habían retirado y no quedaban más que
unas mesas y sillas que los paseantes usaban para descansar del ajetreo y el
jolgorio reinante. La única folletería que había era de un restaurante
uruguayo de Madrid tirada encima de una de las mesas. 
Un
triste maniquí con su inexpresiva cara medio tapada con un gorro de lona oteaba
el inexistente horizonte del pabellón desde arriba de una
estructura de madera, mientras afiches de fotos, con iluminación fluorescente,
mostraban animalitos de la fauna autóctona, como si fuera un documental de
"Animal Planet". Abajo un video mostraba al "Uruguay
Natural" desde una vista aérea de un prado verde por donde corría una
blanca majada de ovejas. Definitivamente un lugar amoroso para algún animalito.
Un español sentado frente al video se paró diciendo "¡Qué coñazo es el
Uruguay!" mientras se levantaba y se iba dejando el lugar libre, a pesar de
que era uno de los pocos asientos disponibles para descansar en el pabellón.
Reconozco que el tema de turismo no es lo mío, no soy experto en el tema,
incluso no puedo tomarme vacaciones para hacer mucho turismo desde hace tiempo,
apenas una o dos semanas al año y de perfil bajo; pero me parece que hay algo
mal en lo que estamos haciendo. Quizás es el tipo de imagen que busca el Uruguay poner en el mercado
internacional, pero las palomas y las gallinas no traen divisas. Por lo que vi,
allí el turismo que la gente quiere es completamente otra cosa, en este sentido
creo que le estamos errando.
23/02/2010 En años recientes la cosa ha mejorado en cuanto a la representación de Uruguay en este tipo de ferias. Pero todavía sigue por detrás de la promoción que hacen otros países.